Il y aura eu pas mal de retard à l'allumage, d'atermoiements, de contretemps, de doutes, de rendez-vous reportés, de ministres rétifs au projet (Jean-Louis Borloo…), d'échéanciers non respectés, de nouvelles dispositions environnementales (le Grenelle), de querelles politiques, d'impatiences, de lassitudes, de déclarations hâtives aussitôt contredites par les faits, de manifestations de « pro-autoroute », de manifestations d'« anti », de coups de gueule… Tant d'événements, que la réalité du projet devenait de plus en plus improbable. Mais il semble bien que, cette fois, les partisans de la liaison autoroutière Rochefort-Fontenay-le-Comte aient marqué un point important.
Hier, au ministère des Transports, Dominique Bussereau et Bruno Retailleau ont signé, avec Thierry Mariani (1), le protocole d'accord liant financièrement les Conseils généraux de Charente-Maritime et Vendée à l'État. Un paraphe avant tout symbolique, mais qui doit précéder « de quelques jours » l'appel public européen à concurrence pour désigner le concessionnaire qui aura la charge de réaliser et de gérer ces 64 kilomètres reliant l'A 837 à l'A 83.
« Je n'ai jamais douté »
C'est du moins ce qu'annonce le ministère, dans la continuité des déclarations de François Fillon en septembre dernier, et ce que confirme Dominique Bussereau. « La lettre signifiant l'appel d'offres part demain (aujourd'hui, NDLR) à la Communauté européenne. Appel qui doit être rendu public en début de semaine prochaine », annonce, sans solennité spéciale, le président du Conseil général de Charente-Maritime. « Je n'ai jamais douté que cette autoroute se ferait, parce qu'il y allait de l'intérêt général et qu'elle dépassait les clivages politiques gauche-droite. Et puis le Grand Port maritime de La Rochelle était le seul de France à ne pas être relié à une autoroute. »
Publié début février, l'appel à concessions devrait permettre de connaître les candidats en mai et le lauréat après l'été.
Régulièrement annoncé comme imminent, cet appel à concession se fait attendre depuis plus d'un an. On l'attendait fin 2010 après la remise de l'étude environnementale, puis début 2011, puis fin novembre, puis « impérativement » avant fin décembre, au risque que la Déclaration d'utilité publique ne soit plus valable. Puis « courant janvier sans faute », comme l'annonçait mi-décembre Dominique Bussereau à la tribune de l'assemblée départementale. À quelques jours près, il avait raison.
« En fait, le projet avait été pris en otage par le Grenelle de l'environnement et ses technocrates verts, ce qui lui a fait perdre deux années. Mais je savais, après l'audit de la LPO (Ligue pour la protection des oiseaux) et la visite du Premier ministre, qu'on irait au bout », poursuit Dominique Bussereau.
Le plan de financement prévoit le versement d'une subvention au concessionnaire visant à assurer l'équilibre financier de l'aménagement (2). Celle-ci sera prise en charge à 50 % à parts égales par l'État et les collectivités concernées.
Concessionnaire
L'État participera également à hauteur d'un tiers du financement de mesures environnementales complémentaires visant à concilier les enjeux de préservation des sites traversés avec les objectifs du projet d'infrastructure. Il s'agit, notamment, de la construction d'un viaduc d'une longueur de 3,3 km et de mesures importantes de compensation foncière.
Certes, le protocole d'accord signé hier n'implique que les deux départements, mais la région Pays de la Loire avait déjà donné son aval financier. Et le Conseil général de la Charente-Maritime doit désormais se tourner vers d'autres collectivités pour partager la charge financière. « La Communauté d'agglomération de La Rochelle, naturellement, mais également la Région. Candidate à la législative de La Rochelle, Madame Royal va, je l'espère, assouplir sa position », ironise le président du Département. Chassez la politique, elle revient au galop.
(1) Ministre chargé des transports (2) Le coût initial du projet est de 560 millions d'euros, le surcoût environnemental de 125 millions d'euros.
